Panamá
WT · Kukkiwon
El Taekwondo llegó a Panamá a finales de la década de 1960 y principios de los 70, impulsado por instructores coreanos que se asentaron en el país en el contexto del creciente intercambio entre Corea del Sur y América Central. La Federación Panameña de Taekwondo (FEPATA) es el organismo rector afiliado a World Taekwondo (WT) y al Comité Olímpico Panameño, y ha llevado al país a múltiples ediciones de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, los Juegos Panamericanos y — con la clasificación de Carolena Carstens — a los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
Pioneros
Los orígenes: instructores coreanos y los primeros dojangs
La comunidad coreana y la Zona del Canal — doble vector de llegada del TKD
El Taekwondo llegó a Panamá de manera similar a otros países latinoamericanos: a través de instructores coreanos que emigraron o fueron enviados por el gobierno de Corea del Sur como parte de su política de diplomacia cultural y expansión del arte marcial nacional. Los primeros dojangs documentados aparecieron en Ciudad de Panamá a finales de la década de 1960, aprovechando la presencia de una comunidad coreana en crecimiento.
La Zona del Canal, territorio bajo administración estadounidense hasta 1999, también fue un vector de difusión temprana, dado que el ejército de Estados Unidos incluía practicantes de Taekwondo entre sus efectivos. En estos años iniciales, la práctica coexistió con otras artes marciales —especialmente el judo y el karate— y estuvo vinculada principalmente a la colonia coreana y a los militares panameños.
Federación
Nace la Federación Panameña de Taekwondo (FEPATA)
Institucionalización del TKD WT — afiliación a WT y al Comité Olímpico Panameño
La institucionalización del Taekwondo panameño avanzó en la década de 1980, cuando se formalizó la Federación Panameña de Taekwondo (FEPATA). La federación obtuvo reconocimiento del Comité Olímpico Panameño y se afilió a la entonces Federación Mundial de Taekwondo (WTF, hoy WT), integrándose a la estructura continental a través de la Unión Panamericana de Taekwondo (PATU).
Esta afiliación le permitió a Panamá participar en competencias regionales de forma oficial, primero en los Juegos Centroamericanos y del Caribe y luego en los Juegos Panamericanos. La FEPATA también comenzó a estructurar un sistema de cinturones, exámenes y arbitraje conforme a los lineamientos técnicos del Kukkiwon.
Regional
Panamá en los Juegos Centroamericanos y del Caribe
Participación sostenida — desarrollo del cuerpo técnico nacional
Los Juegos Centroamericanos y del Caribe constituyeron el principal escaparate regional para el Taekwondo panameño durante la década de 1990 y los 2000. Panamá participó en sucesivas ediciones enviando delegaciones de atletas en categorías de kyorugi, acumulando experiencia internacional y consolidando una cantera de practicantes competitivos.
Aunque el país no se destacó en esta etapa como potencia medallística en el contexto centroamericano — dominado históricamente por Cuba, México y Colombia —, la participación constante fue decisiva para el desarrollo técnico de entrenadores y árbitros panameños. La presencia en estos juegos también impulsó la masificación del deporte en escuelas y clubes del interior del país.
Olímpico
Carolena Carstens: Panamá llega a los Juegos Olímpicos
Tokio 2021 — primera taekwondista panameña en unos Juegos Olímpicos WT
La figura más prominente del Taekwondo panameño en la era moderna es Carolena Carstens, atleta en la categoría femenina +67 kg. Carstens clasificó a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (celebrados en 2021) al superar el torneo de clasificación panamericano, convirtiéndose en la primera taekwondista panameña en alcanzar unos Juegos Olímpicos dentro del programa oficial de WT.
En la competencia en Tokio, Carstens perdió en la ronda preliminar ante la chilena Fernanda Aguirre por un ajustado 20-21, quedando eliminada en su debut olímpico. Pese a la derrota, su clasificación fue un hito para el deporte panameño y encendió el interés mediático en el TKD a nivel nacional. Carstens continuó compitiendo en el circuito WT durante el ciclo para París 2024.
Panamericanos
Panamá en los Juegos Panamericanos y el circuito continental
Lima 2019 — Carstens compite en Panamericanos +67 kg
Panamá participó en los Juegos Panamericanos con representación en TKD en diversas ediciones. En los Juegos Panamericanos de Lima 2019, Carolena Carstens compitió en la categoría +67 kg, en un torneo que sirvió de trampolín hacia su posterior clasificación olímpica para Tokio.
Dentro del circuito PATU, atletas panameños han participado en los Campeonatos Panamericanos y en los Juegos Centroamericanos — como los de Barranquilla 2018 y San Salvador 2023. En el plano de poomsae, Panamá ha desarrollado una comunidad de practicantes que compite en los campeonatos panamericanos de la disciplina.
Presente
Estado actual: Panamá como nodo centroamericano del TKD
FEPATA consolida — objetivo LA 2028
En la actualidad, la Federación Panameña de Taekwondo (FEPATA) opera como el organismo rector del TKD WT en el país, con sede en Ciudad de Panamá. El deporte cuenta con una presencia establecida en escuelas públicas y privadas, especialmente en la capital, y con clubes activos en provincias como Chiriquí, Coclé y Colón.
Panamá ha acogido ocasionalmente eventos clasificatorios y seminarios de arbitraje de la PATU, aprovechando su posición geográfica estratégica como hub de conectividad centroamericana. El ciclo hacia Los Ángeles 2028 representa la próxima oportunidad de clasificación olímpica para el TKD panameño.
Taekwondo en Panamá
- ›Tokio 2021: primera taekwondista panameña en los Juegos Olímpicos WT
- ›Eliminada en primera ronda vs. Fernanda Aguirre (CHI) por 20-21
- ›Lima 2019: Juegos Panamericanos, categoría +67 kg
- ›Continuó en el circuito WT durante el ciclo París 2024
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La historia del Taekwondo continúa en cada dojang, en cada clase, en cada estudiante.