Estados Unidos
ITF
La historia del ITF en Estados Unidos es una historia de fragmentación. El Taekwondo llegó antes de que el ITF existiera — Jhoon Rhee enseñaba en San Antonio desde 1957, y el General Choi visitó el país en 1960. Cuando la fundación del ITF en 1966 y el cisma con el WT en 1972–1973 reordenaron el mapa mundial, la mayoría de los maestros coreanos asentados en EE.UU. eligieron la vía olímpica. El ITF quedó como una tradición activa pero secundaria, anclada en la USTF de Charles Sereff — hasta que la muerte del General Choi en 2002 la fracturó de nuevo. Hoy existen múltiples organizaciones ITF en EE.UU., ninguna dominante.
Pioneros
Los pioneros — Jhoon Rhee y el Taekwondo americano
El arte llega a EE.UU. antes de que el ITF existiera
Jhoon Rhee (1932–2018), formado en el Chung Do Kwan bajo Nam Tae-hi, llegó a EE.UU. en 1956 con un programa del ejército. Desde 1957 enseñó en San Antonio, Texas — sus primeros alumnos, Pat Burleson y Allen Steen, formarían la influyente Southwest Black Belt Association. El 28 de junio de 1962 abrió la primera escuela de Taekwondo en Washington D.C.
Cuando el General Choi lo visitó en Texas en 1960, convenció a los alumnos de Rhee de adoptar el nombre 'Taekwondo' en lugar de 'Karate', convirtiendo retroactivamente a Rhee en el primer instructor de Taekwondo con residencia en suelo americano. Rhee entrenaría a Muhammad Ali y a varios congresistas estadounidenses.
“Jhoon Rhee enseñó en San Antonio desde 1957 — el Taekwondo americano nació antes que el propio ITF.”
Fundación
Fundación del ITF y los primeros organismos americanos
ATA, ATF y USTF — tres caminos, un mismo origen
El 22 de marzo de 1966, el General Choi fundó el ITF en Seúl. En 1969, Haeng Ung Lee fundó la American Taekwondo Association (ATA) en Omaha, Nebraska, inicialmente afiliada al ITF y usando los patrones Chang Hon. Ese mismo año, Nam Tae-hi se instaló en Chicago y fundó la American Taekwon-Do Federation (ATF).
El 20 de julio de 1974, en Chicago, se fundó la United States Taekwon-Do Federation (USTF) a solicitud directa del General Choi; su primer presidente fue Robert 'Bob' Mathias — campeón olímpico de decatlón y congresista. Charles Sereff fue elegido presidente en 1979 y se convirtió en el eje del ITF americano: primer no coreano promovido a Instructor Internacional ITF, segundo en el mundo en alcanzar 9° Dan por el propio Choi.
“La USTF fue fundada en Chicago el 20 de julio de 1974 a solicitud directa del General Choi.”
El Cisma
El cisma norcoreano y las salidas masivas
La alianza de Choi con Pyongyang vacía el ITF americano
En 1972 el General Choi huyó a Canadá y la mayoría de maestros coreanos en EE.UU. migraron hacia la vía olímpica (WTF, fundada en 1973). En 1980, el General Choi introdujo el Taekwondo ITF en Corea del Norte — la reacción fue inmediata: la ATA cortó todos sus lazos con el ITF (alineación políticamente inaceptable para su membresía americana), y en 1981–1982 la International Taekwon-Do Association (James Benko, Michigan) siguió el mismo camino.
En 1983, Haeng Ung Lee lanzó el sistema Songahm — patrones propios que reemplazaron los Chang Hon — formalizando la separación definitiva de la ATA del ITF. Para mediados de los 80, la comunidad ITF en EE.UU. era más pequeña pero ideológicamente más cohesionada, anclada en Sereff y la USTF con sede en Colorado.
“1980 — la alianza con Corea del Norte fue la línea roja que partió el ITF americano en dos.”
La ATA
La ATA — un universo propio con origen ITF
300.000 miembros, 800+ escuelas, sistema Songahm
La ATA representa el camino más exitoso en términos de escala comercial: más de 300.000 miembros, 800+ escuelas, presencia en 21 países y sede en Little Rock, Arkansas desde 1977. El sistema Songahm ('Pino y Roca') reemplazó los tuls del General Choi con formas propias, y el modelo de franquicia licenciada aseguró uniformidad curricular.
Haeng Ung Lee falleció el 2 de junio de 2000. La ATA opera hoy completamente independiente del ITF y del WT — es su propio universo. No es ITF en sentido estricto, pero su origen histórico está en el Taekwondo estilo Choi de los años 60: los Chang Hon de Nam Tae-hi y el vocabulario técnico del General Choi son el ADN original sobre el que se construyó Songahm.
“La ATA nació del ITF y hoy es más grande que el ITF en EE.UU. — 300.000 miembros, sistema propio.”
Post-Choi
Fragmentación post-Choi — el paisaje más complejo del mundo
Múltiples organizaciones, ninguna dominante
La muerte del General Choi el 15 de junio de 2002 fue un golpe directo a la USTF: Charles Sereff y la USTF se separaron del ITF, dejando un vacío institucional enorme. De las cenizas emergieron múltiples organizaciones: ITF America (501c3, formada en 2019–2020 por fusión de ATFI + NTA + OTFA + Red Tiger TKD), ITF-USA (Master Jason Morris, 8° Dan, presidente), y otras afiliadas regionalmente.
La rama ITF-Pyongyang no tiene presencia en EE.UU. por razones de sanciones políticas. La USTF continúa como organización independiente con GM Mike Winegar (IX Dan) como Director Técnico y GM Renée Sereff (IX Dan) como Directora de Testing — pero su afiliación internacional es difusa. El paisaje ITF americano sigue siendo el más fragmentado del hemisferio.
“El ITF americano — el más fragmentado del mundo. Múltiples organizaciones, ningún organismo nacional dominante.”
Taekwondo en Estados Unidos
- ›Primer instructor de Taekwondo con residencia en EE.UU. (San Antonio, 1957)
- ›Primera escuela TKD en Washington D.C. (1962)
- ›Entrenó a Muhammad Ali y congresistas de EE.UU.
- ›El General Choi acuñó 'Taekwondo' en las clases de Rhee (1960)
- ›Presidente USTF desde 1979
- ›Primer no coreano — Instructor Internacional ITF
- ›2° en el mundo en alcanzar 9° Dan otorgado por el General Choi
- ›Promovió más de 14.900 cinturones negros
- ›Su salida en 2002 marcó el fin del ITF unificado en EE.UU.
- ›Fundó la ATA en Omaha (1969) — origen ITF, patrones Chang Hon
- ›Creó el sistema Songahm en 1983 — separación definitiva del ITF
- ›800+ academias, 300.000+ miembros, 21 países
- ›La mayor red de TKD no olímpica en América del Norte
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La historia del Taekwondo continúa en cada dojang, en cada clase, en cada estudiante.