Si alguna vez has intentado responder a la pregunta de cuantas formas hay en Taekwondo, habrás descubierto que la respuesta cambia según a quién preguntes. Un practicante de la ITF te hablará de 24 tul. Uno de la WT, de Taegeuk y nueve formas superiores. Un veterano de los noventa quizá insista en los Palgwe. Esta guía ordena ese mapa para que sepas qué formas existen, cuáles se compiten hoy y cuáles vale la pena aprender aunque no aparezcan en tu programa de cinturón.
01Por qué la pregunta no tiene una sola respuesta
El Taekwondo no es una organización única, y eso explica la confusión inicial. La rama ITF, fundada por Choi Hong Hi en 1966, codificó su propio repertorio de formas, llamadas tul (틀). La rama Kukkiwon-WT, que es la federación olímpica, desarrolló un sistema paralelo con los poomsae (품새) Taegeuk y un grupo de formas superiores. Antes de los Taegeuk, además, existieron los Palgwe, que muchos dojang siguen enseñando por tradición.
Responder cuantas formas hay en Taekwondo exige entonces sumar tres catálogos que conviven en paralelo. No compiten por ser el correcto: cada uno responde a una filosofía técnica y a una época distinta del desarrollo del arte. Un practicante puede vivir su carrera entera dentro de uno solo y nunca tocar los otros dos.
El error frecuente es asumir que un sistema reemplaza al otro. En la práctica, los Palgwe nunca fueron derogados oficialmente del todo, los Taegeuk son el estándar de competición WT desde 1971, y los tul siguen siendo el corazón técnico de cualquier escuela ITF seria.
02Las formas de la rama WT: Taegeuk y las nueve superiores
El sistema actual de la World Taekwondo cuenta con ocho Taegeuk para grados kup (cinturones de color) y nueve poomsae para grados dan (cinturones negros). Los Taegeuk, introducidos en 1971 por el Kukkiwon, se llaman así porque cada uno representa uno de los ocho trigramas del libro del I Ching. Son los siguientes:
- Taegeuk Il Jang (1), Yi Jang (2), Sam Jang (3), Sa Jang (4)
- Taegeuk Oh Jang (5), Yuk Jang (6), Chil Jang (7), Pal Jang (8)
A partir del primer dan, el practicante WT aprende los poomsae superiores, uno por cada grado negro, hasta el noveno dan:
- Koryo (고려), Keumgang (금강), Taebaek (태백), Pyongwon (평원), Sipjin (십진), Jitae (지태), Cheonkwon (천권), Hansu (한수) e Ilyo (일여)
En total, la WT maneja 17 formas oficiales. A esto se suman los poomsae de nueva generación pensados para competición, como Bigak, Han Ryu, Saebyeok o Nameu, desarrollados en la última década para dar más espectáculo y tecnicismo al circuito mundial. No todos los dojang los enseñan, y no son requisito de cinturón, pero ya forman parte del paisaje competitivo internacional.
03Los Palgwe: el sistema que precedió a los Taegeuk
Antes de 1971, los grados kup de la futura WT estudiaban los Palgwe (팔괘). Son también ocho formas, una por cada cinturón de color, y comparten la simbología de los trigramas. Su diseño técnico es más cercano al karate del que el Taekwondo había salido pocos años antes, con posiciones más bajas, más uso de mano abierta y una estética menos lineal que la de los Taegeuk.
Cuando el Kukkiwon publicó los Taegeuk, muchas escuelas no abandonaron los Palgwe de inmediato. Hoy se mantienen vivos en dos escenarios: dojang tradicionales que los enseñan como complemento, y practicantes avanzados que los estudian para comprender la evolución técnica del arte. No se compiten en circuitos oficiales WT, pero aparecen ocasionalmente en exhibiciones.
Si sumas Palgwe y Taegeuk como bloques de kup, verás que un practicante con vocación enciclopédica puede llegar a manejar 16 formas solo para cinturones de color, antes de tocar las superiores.
Los Palgwe no son una versión vieja de los Taegeuk: son un sistema independiente con su propia lógica técnica. Estudiarlos cambia la manera de leer los poomsae modernos.
04Los 24 tul de la ITF: la elección del general Choi
La rama ITF tiene una respuesta más cerrada: 24 tul, ni uno más ni uno menos. Choi Hong Hi explicó esa cifra con una imagen que se repite en todos los manuales: la vida de un hombre es como un día, y 24 horas son lo que cabe en ella. Cada tul representa una figura, evento o concepto de la historia coreana. Esta es la lista completa:
- Chon-Ji, Dan-Gun, Do-San, Won-Hyo, Yul-Gok, Joong-Gun, Toi-Gye, Hwa-Rang, Choong-Moo (cinturones de color hasta primer dan)
- Kwang-Gae, Po-Eun, Gae-Baek (segundo y tercer dan)
- Eui-Am, Choong-Jang, Juche (cuarto dan; en algunas escuelas se mantiene Ko-Dang en lugar de Juche)
- Sam-Il, Yoo-Sin, Choi-Yong (quinto dan)
- Yon-Gae, Ul-Ji, Moon-Moo (sexto dan)
- So-San, Se-Jong (séptimo dan)
- Tong-Il (octavo dan)
A diferencia del sistema WT, en la ITF el practicante aprende varios tul por grado negro, no uno solo. La progresión es densa y exige memorizar movimientos y simbología histórica en paralelo. Un cuarto dan ITF activo conoce, como mínimo, 15 tul. Un sexto dan, más de veinte.
05Cuáles compiten y cuáles se aprenden
A nivel competitivo, los catálogos se reducen mucho. En la WT, los campeonatos mundiales de poomsae usan los Taegeuk y las nueve superiores, con divisiones que asignan formas obligatorias según edad y grado. Los poomsae de nueva generación entran en categorías específicas como freestyle o mixto.
En la ITF, la competición de tul exige a cada participante una forma de su grado y otra sorteada de grados inferiores. Los 24 tul están todos en juego según el nivel del competidor. Esto obliga a mantener un repertorio amplio incluso después de pasar el grado.
La pregunta práctica para un alumno no es entonces cuantas formas hay en Taekwondo, sino cuántas debe dominar de verdad. La respuesta razonable: las de tu rama, en profundidad, antes de explorar las demás por curiosidad técnica.
06Sumando el total: una cifra que sorprende
Si hacemos la cuenta global, el panorama queda así:
- WT: 8 Taegeuk + 9 superiores = 17 formas oficiales, más los poomsae de nueva generación
- Palgwe: 8 formas, hoy fuera del programa oficial pero vivas en muchas escuelas
- ITF: 24 tul
El total ronda las 49 formas codificadas si contamos los tres sistemas, sin incluir los poomsae de nueva generación ni variantes locales. Es una cifra que ningún practicante individual estudia en su totalidad, pero que define el universo técnico del Taekwondo contemporáneo.
Conocer este mapa es el primer paso. El siguiente es elegir un sistema y profundizar en él hasta que cada movimiento tenga sentido. Si entrenas en la rama WT, los Taegeuk son tu base; si lo haces en la ITF, los primeros nueve tul son tu cimiento. El resto del catálogo estará ahí cuando llegues.