Sydney2000:eldíaqueelTaekwondodebutócomodeporteolímpico

El recorrido del taekwondo juegos olimpicos sydney 2000 no fue un golpe de suerte ni una concesión diplomática. Detrás del estreno olímpico hubo doce años de gestiones, dos exhibiciones previas y una reestructuración interna que obligó a la disciplina a pensarse a sí misma como deporte de combate moderno. El 27 de septiembre de 2000, en el State Sports Centre, ocho atletas pelearon la primera final olímpica de la historia del taekwondo. Aquí reconstruimos cómo se llegó hasta ahí, qué formato se adoptó y qué países marcaron el debut.

La primera puerta se abrió en casa. En los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, el taekwondo apareció como deporte de exhibición, aprovechando que Corea del Sur era el país anfitrión y que la World Taekwondo Federation (hoy World Taekwondo) ya había sido reconocida por el Comité Olímpico Internacional en 1980. La exhibición fue una declaración de intenciones: presentar al mundo una disciplina con reglas estandarizadas, protecciones homologadas y un sistema de puntuación que pudiera competir con el judo o el boxeo en lenguaje televisivo.

Cuatro años después, Barcelona 1992 repitió el formato de exhibición. No era todavía un deporte con medallas válidas, pero permitió al COI evaluar la viabilidad logística, el atractivo del público y la madurez de la federación internacional. Fue en esa ventana cuando la WT terminó de pulir su reglamento y reforzó la presencia en federaciones nacionales fuera de Asia, condición indispensable para cualquier disciplina que aspire al estatus olímpico pleno.

El voto definitivo llegó en septiembre de 1994, durante la 103ª Sesión del COI celebrada en París. Allí se decidió que el taekwondo formaría parte del programa oficial a partir de Sídney 2000. La noticia se celebró en Seúl como un triunfo geopolítico tanto como deportivo.

Una pregunta legítima: si la decisión se tomó en 1994, ¿por qué el debut tuvo que esperar a 2000 y no se programó para Atlanta 1996? La respuesta tiene que ver con los plazos del propio COI. El programa de Atlanta ya estaba cerrado cuando se aprobó la inclusión, y las federaciones internacionales necesitan habitualmente un ciclo olímpico completo para coordinar clasificatorios, sedes y cupos por continente.

Sídney ofreció además un marco ideal. Australia era un mercado emergente para el taekwondo, con una federación nacional activa desde los años setenta y una comunidad coreana importante en Nueva Gales del Sur. El State Sports Centre, en el complejo de Sydney Olympic Park, fue el escenario asignado para las cuatro jornadas de competición entre el 27 y el 30 de septiembre de 2000.

El debut olímpico se diseñó con un formato deliberadamente compacto. En lugar de las ocho categorías de peso que la WT manejaba en sus campeonatos mundiales, el COI aceptó solo cuatro divisiones por género, agrupando rangos más amplios. Esto reducía a 64 plazas el total de atletas, 32 hombres y 32 mujeres, ocho por categoría.

Las divisiones fueron las siguientes:

• Hasta 58 kg masculino y hasta 49 kg femenino (mosca).
• Hasta 68 kg masculino y hasta 57 kg femenino (pluma).
• Hasta 80 kg masculino y hasta 67 kg femenino (medio).
• Más de 80 kg masculino y más de 67 kg femenino (pesado).

Las peleas se disputaron en formato Gyeorugi (겨루기), con tres asaltos de tres minutos y un minuto de descanso entre ellos. El sistema de puntuación todavía era manual, con cuatro jueces de esquina pulsando contadores. Las protecciones electrónicas (PSS) tardarían aún ocho años en aparecer en unos Juegos. Cada nación podía inscribir un máximo de cuatro atletas, dos hombres y dos mujeres, una restricción pensada para evitar el dominio absoluto de Corea del Sur.

Llegar a Sídney como cuna de la disciplina implicaba una presión doble. Corea del Sur era favorita en las ocho categorías, pero también estaba en el centro de las miradas: cualquier sospecha de favoritismo arbitral habría dañado al deporte recién estrenado. La WT extremó las medidas, internacionalizó el cuerpo arbitral y limitó los cupos por país.

Aun así, Corea cumplió. Se llevó tres oros: Jung Jae-eun en hasta 57 kg femenino, Lee Sun-hee en más de 67 kg femenino y Kim Kyong-hun en más de 80 kg masculino. Sumó además una plata, confirmando su estatus de potencia. Pero el podio total contó una historia más interesante: las medallas se repartieron entre diez países distintos, con presencia de Cuba, España, Grecia, Taiwán, Estados Unidos, Vietnam, Turquía y Australia, entre otros.

El reparto de medallas en Sídney fue la mejor publicidad posible: demostró que el taekwondo ya no era un deporte étnico, sino una disciplina global con competidores serios en cuatro continentes.

Entre los nombres que emergieron en aquel torneo destaca el de Steven López, estadounidense de origen nicaragüense, que se colgó el oro en hasta 68 kg masculino e inició una dinastía familiar que marcaría dos décadas. En Australia, la local Lauren Burns ganó el oro en hasta 49 kg femenino y se convirtió en heroína nacional instantánea, con una historia personal vinculada al rock australiano (era hija del baterista de Daddy Cool).

Vietnam consiguió en Sídney su primera medalla olímpica de la historia gracias a Tran Hieu Ngan, plata en hasta 57 kg femenino. Cuba sumó una plata con Ángel Matos en más de 80 kg, y Grecia celebró el oro de Michail Mouroutsos en hasta 58 kg masculino, anticipando lo que sería el rendimiento heleno cuatro años después en Atenas.

El éxito del debut consolidó al taekwondo en el programa olímpico, pero también expuso debilidades. La puntuación manual fue cuestionada por su subjetividad, especialmente en combates muy reñidos. La WT respondió impulsando el desarrollo de los petos electrónicos, que se probaron en Pekín 2008 y se implantaron plenamente en Londres 2012. También se ampliaron las categorías y se introdujo el sistema de repesca para garantizar que los perdedores ante los finalistas pudieran optar al bronce.

Mirado en perspectiva, el taekwondo juegos olimpicos sydney 2000 fue un punto de inflexión: convirtió a la disciplina en un deporte verdaderamente global, obligó a modernizar su reglamento y abrió la puerta a una generación de competidores no asiáticos que cambiarían el mapa competitivo. Si quieres seguir el hilo, el siguiente capítulo natural es entender cómo evolucionó el Gyeorugi desde aquel formato manual hasta la versión actual con sensores y video-replay.